Cruzar los Alpes no es solo un ejercicio de desplazamiento geográfico, sino una transición ontológica entre dos mundos que parecen irreconciliables. En el trayecto que une la calidez mediterránea de Tirano, en Italia, con la sofisticación gélida de St. Moritz, en Suiza, el Bernina Express se erige como una de las proezas de ingeniería más audaces del siglo XX. A diferencia de otros ferrocarriles de montaña que dependen de sistemas de cremallera para morder la pendiente, esta línea de los Ferrocarriles Réticos (RhB) confía exclusivamente en la adherencia de sus ruedas sobre el acero, superando desniveles del 7% en un ascenso vertiginoso que redefine nuestra percepción del paisaje vertical.
Este reportaje desentraña la anatomía de una ruta declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, donde cada túnel y cada viaducto actúan como un órgano vital en un cuerpo de hierro que respira al ritmo de las estaciones. Desde las palmeras que saludan al viajero en el valle de la Valtellina hasta los glaciares milenarios que custodian el Ospizio Bernina a 2.253 metros de altitud, el viaje es un testimonio de cómo la técnica humana, lejos de violentar el entorno, puede integrarse en él mediante una geometría de espirales, arcos de piedra y una sensibilidad estética que convierte al transporte en una forma de arte contemplativo.
La ingeniería de la espiral: El viaducto circular de Brusio
Pocos kilómetros después de abandonar la frontera italiana, el tren se enfrenta a su primer gran desafío topográfico. El valle se estrecha y la pendiente se vuelve impracticable para un trazado lineal. Es aquí donde emerge el viaducto circular de Brusio, una estructura que sintetiza la filosofía de la línea: la elegancia de la curva sobre la fuerza bruta de la perforación. Este viaducto de nueve arcos de piedra no es solo una solución técnica para ganar altura en un espacio reducido; es un monumento a la paciencia constructiva del año 1908.
Al recorrer sus 110 metros de longitud, el pasajero experimenta una sensación de ingravidez controlada. El tren se eleva sobre sí mismo en un giro de 360 grados, permitiendo que la parte trasera del convoy sea visible desde las ventanas delanteras, creando una coreografía metálica que parece desafiar las leyes de la física. La elección de la piedra local para su construcción no fue solo una cuestión de logística, sino un compromiso con la durabilidad y la integración visual en el paisaje de los Alpes Réticos.
La importancia de Brusio radica en su capacidad para demostrar que la adherencia simple —sin la ayuda de engranajes adicionales— es viable incluso en condiciones alpinas extremas. Los ingenieros de la época, liderados por figuras que entendían el ferrocarril como un sistema circulatorio, diseñaron un trazado que evita las pendientes excesivas mediante un desarrollo longitudinal extendido, lo que convierte al Bernina Express en el ferrocarril de adherencia más alto de Europa.
El ascenso hacia Alp Grüm: El mirador del Palü
A medida que los vagones rojos ganan altura, la vegetación de hoja caduca cede el paso a los bosques de coníferas y, finalmente, a la tundra alpina. La llegada a Alp Grüm marca un hito emocional en el recorrido. Esta estación, accesible únicamente por tren o a pie, se sitúa a 2.091 metros de altitud y ofrece una de las panorámicas más conmovedoras de toda la cordillera: el glaciar del Palü, una lengua de hielo que desciende desde las cumbres del Piz Palü hacia un lago de aguas lechosas.
La arquitectura de la estación de Alp Grüm, construida en piedra maciza para resistir los embates del invierno, funciona como un refugio de alta montaña y un centro logístico. Aquí, el aire se vuelve más fino y el silencio solo es interrumpido por el siseo de los frenos de aire comprimido del tren. Es un punto de inflexión donde el viajero comprende que ha abandonado definitivamente el clima templado del sur para adentrarse en el dominio de lo eterno.
“La ingeniería no es aquí una imposición sobre la naturaleza, sino una coreografía que respeta el relieve para elevar al hombre hacia lo sublime.”
El diseño de las curvas en herradura que preceden a esta estación es una lección de geometría aplicada. Cada radio de giro ha sido calculado para minimizar el desgaste de las pestañas de las ruedas, garantizando una suavidad de marcha que permite al pasajero concentrarse exclusivamente en la magnitud del entorno. En este tramo, el Bernina Express no solo transporta personas; transporta una mirada renovada sobre la fragilidad de los ecosistemas de alta montaña.
Ospizio Bernina: El techo del mundo ferroviario
El punto culminante de la travesía se alcanza en Ospizio Bernina, a 2.253 metros sobre el nivel del mar. En este páramo azotado por el viento, el tren bordea las orillas del Lago Bianco y el Lej Nair. La toponimia no es casual: el Lago Bianco recibe las aguas del deshielo de los glaciares, cargadas de sedimentos minerales que le confieren un color blanquecino, mientras que el Lej Nair, alimentado por manantiales subterráneos, presenta una oscuridad profunda. Esta divisoria de aguas marca también una frontera lingüística y cultural entre el romanche, el italiano y el alemán.
La infraestructura en este punto debe soportar condiciones de frío extremo y acumulaciones de nieve que pueden superar los seis metros de altura. Para mantener la línea operativa durante todo el año, los Ferrocarriles Réticos emplean quitanieves rotativos de última generación, herederos de las antiguas máquinas de vapor que realizaban la misma tarea hace un siglo. La resiliencia de la vía en Ospizio Bernina es un testimonio de la soberanía tecnológica suiza sobre un territorio que, por lógica natural, debería ser inaccesible durante el invierno.
Caminar por los alrededores de la estación permite observar la vegetación pionera que sobrevive en estas altitudes. Son plantas que han adaptado su ciclo vital a apenas tres meses de deshielo, un recordatorio de la brevedad de la vida frente a la escala geológica de las montañas que rodean el paso. El tren se detiene aquí brevemente, permitiendo que el aire gélido limpie los pulmones de los viajeros antes de iniciar el descenso hacia la Engadina.
La metamorfosis del paisaje: Del hielo a la Engadina
Tras coronar el paso, el Bernina Express inicia un descenso no menos espectacular hacia el valle de la Engadina. En este tramo, el paisaje se transforma de nuevo. Los picos afilados dan paso a valles anchos y luminosos, salpicados de lagos de color turquesa y pueblos de arquitectura tradicional engadinesa, caracterizada por sus fachadas decoradas con la técnica del esgrafiado.
El paso por la curva de Montebello ofrece la vista más cercana al Glaciar Morteratsch. Es un momento de reflexión visual sobre el cambio climático: las marcas en las rocas indican dónde se encontraba la lengua de hielo hace apenas unas décadas, evidenciando el retroceso de los glaciares alpinos. El ferrocarril, en su avance silencioso y electrificado, se presenta como una alternativa sostenible para observar esta transformación sin contribuir de manera directa a la degradación del entorno.
La llegada a Pontresina y, finalmente, a St. Moritz, completa el círculo cultural. De la exuberancia italiana pasamos a la sobriedad helvética. St. Moritz no es solo un destino de lujo; es el lugar donde nació el turismo de invierno. Sin embargo, para el viajero del Bernina Express, el destino es secundario frente a la experiencia del tránsito. La ciudad, con su lago helado y su luz cristalina, actúa como el epílogo perfecto para un viaje que ha cruzado no solo fronteras políticas, sino climas y eras geológicas.
Sostenibilidad y el legado de los Ferrocarriles Réticos
El éxito del Bernina Express no reside únicamente en su belleza escénica, sino en su modelo de gestión. Los Ferrocarriles Réticos han logrado mantener una línea deficitaria en términos puramente comerciales como un servicio público esencial y un activo turístico de primer orden. La electrificación de la línea, completada en su totalidad poco después de su inauguración, fue una decisión visionaria que hoy permite que el tren funcione con energía 100% renovable, proveniente en gran parte de las centrales hidroeléctricas de la región.
Este compromiso con la ecología se extiende al mantenimiento de las estructuras originales. En lugar de sustituir los viaductos de piedra por hormigón, se han llevado a cabo procesos de restauración meticulosos que preservan la estética de 1910. La integración del ferrocarril en el tejido social de los valles de Poschiavo y la Engadina es absoluta; el tren es el cordón umbilical que permite la vida en estas comunidades durante los meses de aislamiento invernal.
La logística del confort: Los coches panorámicos
Para maximizar la experiencia sensorial, el Bernina Express utiliza coches panorámicos con amplios ventanales que se curvan hacia el techo. Este diseño elimina las barreras visuales entre el pasajero y las cumbres, permitiendo una inmersión total en el entorno. El sistema de audio a bordo proporciona información histórica y técnica en varios idiomas, transformando el trayecto en una clase magistral de geografía y sociología alpina.
- Acristalamiento térmico: Los ventanales están diseñados para evitar el empañamiento, garantizando visibilidad incluso en tormentas de nieve.
- Accesibilidad: A pesar de la complejidad del terreno, las estaciones y los vagones están adaptados para personas con movilidad reducida.
- Conexión cultural: El servicio de restauración a bordo ofrece productos locales, desde quesos de la Engadina hasta vinos de la Valtellina.
Guía práctica
Para realizar esta ruta con rigor, es fundamental planificar el viaje considerando la estacionalidad, ya que el paisaje cambia radicalmente entre el verano y el invierno. El trayecto completo entre Tirano y St. Moritz dura aproximadamente dos horas y media, aunque muchos viajeros optan por extenderlo hasta Chur, la ciudad más antigua de Suiza.
Documentación y reservas: Aunque el tren regional realiza el mismo recorrido y no requiere reserva, el Bernina Express (tren panorámico) exige el pago de un suplemento por el asiento. Es recomendable reservar con al menos dos meses de antelación durante la temporada alta (julio-agosto y diciembre-enero). Los ciudadanos de la UE solo necesitan el DNI o pasaporte vigente para cruzar la frontera entre Italia y Suiza.
Equipamiento recomendado: Incluso en verano, las temperaturas en Ospizio Bernina pueden ser bajas. Se recomienda vestir en capas y llevar calzado con suela antideslizante si se planea bajar en alguna de las estaciones intermedias para realizar caminatas cortas. No olvide gafas de sol con protección UV, ya que la reverberación de la luz sobre el Lago Bianco o la nieve es intensa.
Conexiones: Desde Tirano, existen conexiones frecuentes con Milán a través de los trenes regionales italianos (Trenord). En el extremo suizo, St. Moritz está perfectamente conectada con Zúrich y el resto de la red federal suiza (SBB). Si viaja con el Swiss Travel Pass, el trayecto está incluido, debiendo abonar únicamente el suplemento de reserva del coche panorámico.
“El Bernina Express es la prueba de que el camino más corto entre dos puntos no es la línea recta, sino la curva que nos permite comprender la magnitud de lo que estamos cruzando.”
El cierre visual de este viaje se produce cuando el sol comienza a descender sobre las cumbres de la Engadina. El rojo intenso del tren resalta contra el blanco azulado de los glaciares, creando una imagen que ha dado la vuelta al mundo. No es solo una fotografía; es la culminación de un diálogo entre la ambición humana y la inmutabilidad de la roca. Al final, lo que queda no es solo el recuerdo de un paisaje, sino la certeza de que el ferrocarril sigue siendo el medio más humano y elegante de explorar los confines de nuestro planeta.
